영국 총리 ‘대처’ 꿈꾼 7살 소녀, ‘감세’ 깃발 들고 39년 만에

영국을 이끌게 된 '리즈 트러스 총리' 39년 만에... 

보리스 존슨 영국 총리가 여당 내에서 분출한 사임 공세에 더 버티지 못하고 7월 7일(현지시간) 당 대표 자리에서 물러날 뜻을 밝혔다. 존슨 총리는 후임이 뽑히기까지 이론상 온전한 총리의 권한을 행사할 수 있으나 이미 지지를 상실한 상태이기 때문에 중요한 정책 결정을 내리지는 못할 것으로 보인다. 이는 일각에서 그의 즉각 퇴진을 요구하는 이유이기도 하다. 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴) 승부수로 영국 총리 자리에 올랐던 보리스 존슨이 파티게이트와 측근 인사 문제 등으로 결국 3년 만에 불명예 하차한다. 9월 5일(현지시간) 보수당 최종 경선에서 리즈 트러스 외무부 장관이 차기 총리를 겸하게 되는 보수당 대표로 선출됨에 따라 존슨 총리는 6일 엘리자베스 2세 여왕에게 사임을 전한 뒤 공식적으로 물러난다. 

 

집권 초기 정치 기반 부족으로 역사상 최단명 총리로 기록될 뻔했으나 브렉시트 완수와 지역 균형발전을 내걸고 총선을 치러서 전세를 확 뒤집었다. 그러나 존슨 표 정치를 본격 시작하려던 참에 코로나19 사태가 터지면서 그의 국가 경영 능력에 의문이 제기되고 도덕성 논란까지 불거지면서 내리막길을 타기 시작했다. 정부의 무능한 대응 탓에 영국은 코로나19로 사망자 총 17만여명, 2020년 경제성장률 -9.8%라는 타격을 입었고 본인도 중환자실에 들어가기까지 했다. 세계 첫 코로나19 백신 접종, 브렉시트 본격 단행으로 다시 분위기가 바뀌는 듯했지만 작년 말부터 총리실 등에서 코로나19 봉쇄규정을 어기고 파티를 벌였다는 의혹이 제기되며 도덕성에 타격을 입었다. 여기에 물가 급등에 제대로 대처하지 못하는 모습도 추가적인 악재가 됐다. 올해 들어 우크라이나 전쟁과 브렉시트와 관련해서 러시아와 EU에 강경대응하며 관심을 분산시키려고 했지만 통하지 않았고, 존슨 총리가 이끄는 보수당은 선거에서 연이어 대패했다.

 

영국 역사상 3번째 여성 총리 ‘7살 소녀’ 리즈 트러스(47)가 진짜 영국 총리가 된다. 학교 모의 총선에서 마거릿 대처 역할을 맡았던  39년 만에 대처가 아닌 트러스로 영국을 이끌게 된 것이다. 6일 총리로 취임하는 트러스 새 보수당 대표는 1975년 영국 옥스퍼드에서 태어났다. 지난 1일 영국 (BBC)는 트러스 대표는 “여러모로 전통적인 보수당원이 아니다”라고 평가했다. 그는 수학과 교수이던 자신의 아버지, 간호사였던 어머니를 “좌익”이라고 묘사한 바 있다. 트러스 대포의 모친은 영국 버크셔 공군기지에 미국이 핵무기를 배치하기로 한 대처 정부의 결정에 반대하는 시위에 참여하기도 했다. 과거 트러스 대표의 이념적 지향 역시 보수보다는 진보 쪽에 가까웠다. 트러스 대표는 영국 옥스퍼드대에서 철학과 정치학, 경제학을 공부했는데, 재학 초기에 자유민주당을 위한 학생 정치 활동에 적극적으로 참여했다.

 

▶ 한때 군주제 폐지를 주장하기도 했다. 하지만 트러스 대표는 대학 졸업 전 보수당으로 전향했다. 그는 대학 졸업 뒤 국제 석유 기업 셸 등에서 회계사로 일했다. 2000년 동료 회계사인 휴 오리어리와 결혼했다. 현재 자녀가 둘 있다. 트러스 대표는 2001년 총선에서 서요크셔 헴스워스, 2005년 서요크셔의 칼더 밸리에서 보수당 후보로 출마했지만 낙선했다. 2006년 런던 동남부의 그리니치 구에서 구의원으로 일했고, 2008년에는 중도우파 성향 싱크탱크인 ‘리폼’(Reform)에 몸을 담았다. 2010년 당시 보수당의 데이비드 캐머런 영국 총리는 젊은 여성 정치인 트러스를 2010년 총선에서 여성과 소수자를 우대하는 에이-리스트(A-list)를 통해 특별공천했다. 결국 남서부 노퍽주에 공천됐다. 하지만 트러스 대표가 보수당 하원 의원과 몇해 전 바람을 피운 사실이 드러나면서 보수당 선거구 협회는 지지를 거뒀다. 그런데도 경쟁 후보를 1만3천표 이상 따돌리고 승리했다.

 

하원 의원으로서 2년 동안 일한 뒤 2012년 교육부 장관으로 내각에 입성했고, 2014년 환경부 장관을 맡았다. 테레사 메이 전 총리 시절엔 법무부 장관과 재무부 장관으로 일했다. 2019년 보리스 존슨 총리가 취임한 뒤 국제통상부 장관을, 2021년엔 내각에서 가장 선임 보직에 해당하는 외교장관을 맡았다. 트러스 대표가 후보 시절 내세운 정책 노선은 여전히 논란의 중심에 있다. 에너지 위기, 물가 상승 등 영국이 직면한 각종 경제 문제와 관련해 그는 경쟁 후보인 리시 수낵 전 재무부 장관과 달린 취약 계층에 대한 정부 보조금 대신 ‘감세’를 앞세우는 데에 집중했다. 트러스 대표는 애초 민간 영역 임금을 지역 생활비와 연동시키는 안을 내세웠는데, 보수당 원로들이 ‘해당 정책이 런던 밖 수백만 노동자의 임금을 낮출 것’이라고 비판하자 해당 정책을 거둬들였다. 트러스 대표는 애초 브렉시트에 반대하며 영국의 유럽연합 잔류를 주장한 바 있지만, 결국 브렉시트 지지 쪽으로 돌아섰다. ■